Παρασκευή, Ιούνιος 18
Open source: gaining momentum
Καλά νέα για το ελεύθερο λογισμικό τελευταία. Καταρχήν εγκρίθηκε η πολυσυζητημένη μετάβαση από MS Windows & Office σε Linux και ελεύθερο λογισμικό 14,000 υπολογιστών της δημαρχίας του Μονάχου (σίγουρα η μεγαλύτερη Microsoft to Linux migration μέχρι σήμερα), όπως μπορείτε να διαβάσετε μεταξύ άλλων στο PC World. Στο καπάκι σχεδόν, η 2η μεγαλύτερη πόλη της Νορβηγίας αποφασίζει να αντικαταστήσει 20 HP-UX μηχανήματα και 100 Windows Application Servers με Linux Servers. Και λίγο πιο μετά πηγές της Γαλλικής κυβέρνησης μιλάνε για αυξημένη χρήση λογισμικού ανοιχτού κώδικα. Και φυσικά όλα αυτά συμβαίνουν μόνο στην Ευρώπη, αντίστοιχη κινητικότητα υπάρχει ήδη μεταξύ άλλων στη Βραζιλία και στην Κίνα και σε άλλες χώρες. Στην Ελλάδα, αρκετά δραστήρια είναι η ομάδα του ΕΛ/ΛΑΚ, αλλά καθότι συνήθως ακολουθούμε το τρένο των τεχνολογικών εξελίξεων φοβάμαι ότι θα υιοθετήσουμε το Linux από τους τελευταίους.
Φυσικά όλα αυτά δεν προμηνύουν κάποια επικείμενη καταστροφή της Microsoft. Το Munich Project θα τελειώσει ΑΙΣΙΩΣ το 2006 (διάρκεια: 3 χρόνια), και μέχρι να αποφασίσουν και άλλες πόλεις να ακολουθήσουν το παράδειγμά του θα περάσει αρκετός καιρός (αν μάλιστα αντιμετωπίσει πολύ μεγαλύτερα από τα αναμενόμενα προβλήματα, θα αποτρέψει ίσως άλλες πόλεις να κάνουν βήμα προς το open source). Μέχρι τότε η MS όλο και κάτι καινούριο θα βγάζει: το .NET έφερε πολλούς developers στο MS στρατόπεδο, ο IIS 6.0 έχει ένα αξιοζήλευτο ρεκόρ προβλημάτων ασφαλείας (0!! ολογράφως: ΜΗΔΕΝ!!), ο Small Business Server καλύπτει τις ανάγκες collaboration, mail και web μιας μικρής επιχείρησης σε πολύ χαμηλή τιμή (πολύ πιο χαμηλή από ότι θα χρειαστεί για να φτιάξει ένας Open Source Engineer μια αντίστοιχα δυνατή και ολοκληρωμένη λύση) και γενικά παρακολουθεί από κοντά τις εξελίξεις, ενώ δε διστάζει να παίξει σε μικρό βαθμό με την ιδέα του ανοιχτού κώδικα. Ωστόσο παραμένουν πολύ καλά νέα.
Γιατί τότε παραμένουν πολύ καλά νέα; Γιατί η ιστορία έχει δείξει πως η Microsoft όταν πιέζεται φτιάχνει διαμάντια. Ο IIS 6.0 μπορεί να είναι υπόδειγμα ασφαλείας, ωστόσο αν δεν υπήρχε η ιστορία με τα Code Red, Nimda και αμέτρητα άλλα vulnerabilities που τόσο έφθειραν την εικόνα της και τη φήμη του IIS παίζεται αν θα ήταν τόσο καλός. Ο Small Business Server σίγουρα δε θα ήταν τόσο φθηνός (αλλά θα κόστιζε περίπου όσο τα επιμέρους κομμάτια του) αν δεν ήταν εφικτό να ικανοποιήσεις τις ανάγκες ενός μικρού LAN 10-20 χρηστών με ένα απλό Linux box (πρακτικά μηδενικού κόστους σε λογισμικό). Τα Windows Sharepoint Services, ένα καταπληκτικό collaboration περιβάλλον, παίζεται αν θα ήταν free add-on αν η Microsoft μπορούσε να τα πουλήσει. Το .NET πόσο καλό θα ήταν αν στο μυαλό της MS δεν ήταν να ανταγωνιστεί τη Java; Και στον αντίποδα όλων αυτών, ο Internet Explorer (ένα παράδειγμα μόνο), ένας τραγικός browser, ο οποίος όμως παραμένει τραγικός γιατί η MS δεν νιώθει την ανάγκη να τον βελτιώσει [καθότι υπάρχουν ανταγωνιστικά προγράμματα, αλλά χωρίς το momentum του Linux]
Προσωπικά το Linux ακόμα δε με έχει πείσει. Τα τελευταία 5 χρόνια (με την πρώτη απόπειρα κάπου την άνοιξη του '99) έχουν γίνει αμέτρητες απόπειρες εγκατάστασης διάφορων διανομών (Mandrake, Slackware, Suse, Redhat) ως 2ο λειτουργικό είτε στο παλιό μου P2, είτε στον Thunderbird 900 που έχω δώσει στον αδερφό μου, είτε στο Pentium 4 laptop μου. Καμία από αυτές δεν άντεξε σε ουσιαστική χρήση μεγαλύτερη του ενός μηνός, καμία από αυτές δεν ήταν χωρίς μικρότερα ή μεγαλύτερα προβλήματα (η τελευταία απόπειρα, Mandrake 10@laptop, έχει να boot-άρει πάνω από μήνα). Ωστόσο καλωσορίζω την διάδοση και συνεχή βελτίωσή του γιατί (δυστυχώς) η Microsoft [της οποίας το λειτουργικό σύστημα και προϊόντα λογισμικού χρησιμοποιώ κατά κόρον ... άλλοτε γιατί μου αρέσουν περισσότερο, άλλοτε γιατί απλά τα έχω συνηθίσει, άλλοτε επειδή το απαιτεί η δουλειά μου, άλλοτε για όλους αυτούς τους λόγους, δεν έχει σημασία στην τελική] έχει δείξει πως φτιάχνει κάτι καλό και βελτιώνει κάτι υπάρχον (αντί να το αφήσει να "σαπίσει") μόνο όταν έχει ανταγωνισμό. Και δυστυχώς ο μόνος αξιοσημείωτος ανταγωνισμός που έχει αυτές τις μέρες φαίνεται να είναι από το ελεύθερο λογισμικό.
Υ.Γ. Προφανώς και η MS δεν έχει ανταγωνισμό ΜΟΝΟ από το ελεύθερο λογισμικό. Ωστόσο η συντριπτική πλειοψηφία των εισοδημάτων της προέρχεται από τα Windows και το Microsoft Office. Οπότε το να χτυπήσεις την MS στο "λειτουργικό σύστημα" [και κατά συνέπεια να την κρατάς σε εγρήγορση για να βελτιώνεται συνέχεια] είναι πολύ πιο σημαντικό από το να τη χτυπήσεις στον "World Wide Web Server" (όπου κυριαρχεί ο Apache), στα RDBMS (όπου ο SQL Server έχει κάποιο μερίδιο, αλλά όχι κυρίαρχο) ή όπου αλλού.